Petrov era assolutamente al corrente che in quel momento, la tensione tra le due superpotenze aveva raggiunto livelli senza precedenti. Solo 15 giorni prima, l’URSS abbatteva un aereo di linea coreano che aveva sconfinato in territorio sovietico provocando 269 vittime, tra cui molti cittadini americani. L’incidente si sarebbe potuto evitare se in quell’occasione a controllare i radar ci fosse stata una persona come Petrov. Il turno tuttavia spettava ad un militare ottuso e dedito solo alle regole, che riferì ai suoi superiori: un velivolo, probabilmente un aereo spia USA, ha violato il territorio della madrepatria. I militari si attennero alle regole. Il maggiore Gennadij Osipovich dopo aver affiancato l’aereo civile, ricevette l’ordine di abbattere l’intruso. «Non dissi alla base che era un Boeing, perché nessuno me lo aveva chiesto», si giustificò in seguito. Petrov invece, ritenendo inverosimile un attacco con un unico missile, e non volendo scatenare l’Apocalisse, volle pensare ad un errore del sistema e ignorò l’allarme. Pochi minuti dopo però, il satellite segnalò altre 4 volte un report uguale, per un totale di 5 testate nucleari potenzialmente in viaggio verso l’URSS. Lanciare l’allarme, attenendosi a quanto riportato dal sistema, avrebbe significato far immediatamente partire la risposta nucleare contro gli USA da parte sovietica, ma Petrov, considerando l’attacco missilistico in corso limitato rispetto al potenziale USA, decise che si stesse trattando solo di errori. Alla fine (con i presunti missili ancora in volo verso il suolo sovietico, ma non rilevati da altri radar), decise di riportare il tutto ai superiori come un malfunzionamento del sistema. La decisione, per fortuna, si rivelò corretta. Petrov oggi è indicato come “l’uomo che ha salvato il mondo”.

Come se non bastasse i sistemi informatici della base sono andati in blocco. È il panico. Volti terrorizzati si alternano a manifestazioni isteriche. Ormai lì non rimane nulla da fare tranne … tranne constatare che siete connessi alla VPN della base antiatomica e ricordare che, all’università, l’amico smanettone disse: se devi entrare in un apparato elettronico, fammelo sapere che un modo si trova sempre… Ed è quello che avete fatto! Il vostro inusuale “mentore” vi ha aperto l’accesso ai sistemi che in questo preciso momento segnalano la fine dell’allarme missili.